Un hotelero multimillonario residente en Singapur se declaró culpable de un cargo relacionado con un raro escándalo de corrupción que conmocionó al país el año pasado.
Ong Beng Seng admitió haber contribuido a la obstrucción de la justicia al ayudar al ex ministro de Transporte Subramaniam Iswaran a encubrir pruebas mientras estaba siendo investigado por corrupción.
Ong le dio regalos costosos, incluido un viaje con todos los gastos pagos que incluía un vuelo en jet privado, a Iswaran mientras estaban realizando asuntos oficiales.
Los ministros de Singapur no pueden quedarse con los regalos a menos que paguen el valor de mercado de los mismos al gobierno, y deben declarar todo lo que reciben de personas con las que tienen relaciones comerciales.
Originalmente se enfrentaba a una pena de hasta dos años de cárcel por complicidad con un servidor público en la obtención de regalos, mientras que la pena máxima de cárcel que enfrentaba por complicidad en la obstrucción de la justicia era de siete años.
Sin embargo, tanto los fiscales como los abogados de Ong coincidieron en que, dada su mala salud, se debería imponer una multa en lugar de una pena de cárcel, y la fiscalía afirmó que se debería ejercer “misericordia judicial”.
Ong tiene un cáncer de médula ósea poco común y el tribunal le permitió anteriormente viajar al extranjero por motivos médicos y laborales.
Los fiscales argumentaron que si bien Ong fue fundamental en el intento de Iswaran de cubrir sus huellas, era mucho menos culpable que Iswaran, quien había sido ministro en funciones.
Los abogados de Ong argumentaron que éste “simplemente había cumplido” el plan ideado por Iswaran.
En la sentencia de Iswaran en octubre pasado, el tribunal escuchó que Iswaran solicitó a Ong que le facturara un vuelo en clase ejecutiva de Doha a Singapur, después de descubrir que podría haber estado implicado mientras la policía investigaba un incidente separado.
El juez dijo que actuó con deliberación y premeditación para evitar una investigación.
El lunes, Ong, de 79 años, se declaró culpable de facturar tardíamente el gasto a Iswaran.
También se tuvo en cuenta un segundo cargo de complicidad para que Iswaran aceptara el viaje con todos los gastos pagos a Doha, cuyo valor se dice que ronda los 20.850 dólares de Singapur (16.188 dólares; 12.194 libras esterlinas).
En diciembre de 2022, Ong había invitado a Iswaran a viajar a Qatar, diciendo que se haría cargo de los gastos del viaje, que incluían alojamiento en hotel y un vuelo a Doha en el jet privado de Ong.
Iswaran aceptó la invitación, pero dijo que tendría que llegar a Singapur en una fecha específica, a lo que Ong respondió que organizaría el viaje de Iswaran desde Doha a Singapur en un vuelo comercial.
Fue este vuelo, cuyo valor se dice que ronda los 5.700 dólares singapurenses, el que Iswaran pagó tardíamente a la compañía de Ong, después de descubrir que la oficina de corrupción de Singapur estaba investigando una investigación separada relacionada con los asociados de Ong, y había confiscado el manifiesto de vuelo que tenía detalles de su viaje a Doha como parte del mismo.
Luego le pidió a Ong que su empresa, Singapore GP, le facturara el viaje.
Los dos hombres fueron arrestados en julio de 2023 y los cargos revelaron que Iswaran recibió más de S$ 403.000 (US$ 311.882; £ 234.586) en vuelos, estadías en hoteles, musicales y entradas para el gran premio.
En el momento de los delitos, Iswaran formaba parte del comité directivo de F1 del gobierno y era el negociador jefe en asuntos comerciales relacionados con la F1.
Ong nació en Malasia en 1946 (entonces Malasia), se mudó a Singapur cuando era niño y fundó una empresa hotelera y inmobiliaria en los años 1980.
Ong ayudó a traer el Gran Premio de F1 a Singapur y su empresa Hotel Properties Limited (HPL) tiene marcas como Four Seasons y Marriott operando bajo su mando.
Hotel Properties Limited había dicho a principios de abril que Ong dejaría su cargo de director general para “gestionar sus condiciones médicas”.
Los legisladores de Singapur están entre los mejor pagados del mundo y sus líderes justifican sus elevados salarios diciendo que combaten la corrupción.