Cuando comenzó su guerra comercial, el presidente Donald Trump dijo que su objetivo era traer empleos y manufacturas estadounidenses de regreso a Estados Unidos, reducir los déficits comerciales y crear un campo de juego más equitativo para las empresas estadounidenses que compiten a nivel mundial.
Pero después de meses de negociaciones y la negativa de muchos países a cumplir las demandas de Estados Unidos, su estrategia ha tomado un giro más punitivo.
Las empresas estadounidenses ya han pasado por esta situación antes.
Bajo la primera administración de Trump, cuando impuso aranceles a las exportaciones chinas, estos países se apresuraron a limitar su exposición a Beijing y muchos trasladaron su producción a Vietnam, Tailandia e India para evitar gravámenes más altos.
Pero su batería de nuevos aranceles no perdona a ninguna de estas economías. Las acciones sufrieron una ola de ventas, con los índices de referencia de Taiwán y Corea del Sur en números rojos el viernes.
Ambos países son fundamentales para la creciente producción de productos electrónicos de Asia.
Los detalles aún no están claros, pero es probable que empresas estadounidenses, desde Apple hasta Nvidia, paguen más por sus cadenas de suministro: obtienen componentes críticos de varios países asiáticos y ensamblan dispositivos en la región.
Ahora son ellos los que tienen que asumir el riesgo: de los iPhones, de los chips, de las baterías y de muchos otros pequeños componentes que impulsan las vidas modernas.
No son buenas noticias para las economías asiáticas que han crecido y se han enriquecido gracias a las exportaciones y la inversión extranjera, desde los automóviles japoneses hasta los productos electrónicos surcoreanos y los chips taiwaneses.
La creciente demanda de todos estos bienes impulsó los superávits comerciales con Washington a lo largo de los años y motivó la acusación del presidente Trump de que la manufactura asiática ha estado quitando empleos estadounidenses.
En mayo, Trump le dijo al director ejecutivo de Apple, Tim Cook: “Toleramos todas las plantas que construyeron en China durante años… no nos interesa que construyan en India, India puede cuidar de sí misma”.
Apple obtiene aproximadamente la mitad de sus ingresos vendiendo iPhones fabricados en China, Vietnam e India.
El gigante tecnológico reportó ganancias extraordinarias para los tres meses hasta junio, horas antes del anuncio de aranceles de Trump el jueves por la noche, pero ahora el futuro parece más incierto.
El director ejecutivo Tim Cook dijo a los analistas en una conferencia telefónica que los aranceles ya le habían costado a Apple 800 millones de dólares (600 millones de libras) en el trimestre anterior y que podrían sumar 1.100 millones de dólares en costos al próximo trimestre.
Las empresas tecnológicas suelen planificar con años de antelación, pero la impredecible política arancelaria de Trump ha paralizado a las empresas.
El mercado en línea de Amazon, por ejemplo, depende igualmente de China para lo que vende en Estados Unidos.
Pero aún no está claro qué tasas podrían enfrentar las importaciones chinas en Estados Unidos porque Beijing aún no ha llegado a un acuerdo con Washington (tiene hasta el 12 de agosto para hacerlo).
Antes de acordar la desescalada, ambas partes impusieron aranceles mutuos que alcanzaron un asombroso 145% sobre algunos productos.
Pero ya no se trata sólo de China.
El jueves, el Sr. Cook declaró que la mayoría de los iPhones vendidos en Estados Unidos ahora provienen de la India. Sin embargo, Trump acaba de imponer un arancel del 25 % a las importaciones indias, después de que Delhi no lograra cerrar un acuerdo a tiempo.
Otras empresas optaron por redirigir sus mercancías con destino a EE. UU. a través de Vietnam y Tailandia tras la imposición de aranceles durante el primer mandato de Trump. Esta práctica se popularizó tanto que se denominó la estrategia “China+1”. Pero esta vez, estas mercancías transbordadas también están en la mira.
De hecho, el transbordo ha sido una parte importante de las negociaciones de Estados Unidos con los países asiáticos. Las importaciones vietnamitas se enfrentan a un impuesto estadounidense del 20%, pero las mercancías transbordadas, del 40%, según Trump.
La situación es aún más difícil para la fabricación avanzada, como la de semiconductores: más de la mitad de los chips del mundo, y la mayoría de los más avanzados, provienen de Taiwán. Actualmente, está sujeto a un arancel del 20%.
Los chips son la columna vertebral de la economía taiwanesa, pero también cruciales para los esfuerzos de Estados Unidos por obtener una ventaja tecnológica sobre China. Por ello, otra empresa estadounidense, Nvidia, pagará elevados impuestos para incorporar chips avanzados de la taiwanesa TSMC en sus productos de IA.
Pero tal vez las mayores víctimas de los aranceles de Trump podrían ser los gigantes del comercio electrónico de Asia, así como las empresas estadounidenses que dependen de los vendedores y mercados chinos.
En una medida sorpresiva esta semana, Trump abandonó la regla “de minimis” que eximía de derechos de aduana a los paquetes de menos de $800.
Lo hizo por primera vez en mayo, apuntando a paquetes procedentes de China y Hong Kong, y esto fue un golpe para minoristas como Shein y Temu, cuyo enorme éxito proviene de las ventas en línea en Occidente.
Ahora, los sitios estadounidenses como eBay y Etsy también han perdido esa exención, y el precio de los artículos usados, vintage y hechos a mano para los clientes estadounidenses aumentará.
El presidente Trump dice que con estos aranceles defiende a los estadounidenses, pero en un mundo profundamente globalizado las empresas y los clientes estadounidenses también podrían convertirse en víctimas.
Todavía hay tanta incertidumbre que es difícil ver quiénes son realmente los ganadores.