Mientras la mayoría de los fanáticos del fútbol en toda Europa esperan pacientemente que comience la nueva temporada, la historia del año en Suecia ya está tomando forma.
La máxima categoría del país, la Allsvenskan, es el hogar de equipos habituales de la Liga de Campeones y gigantes históricos como Malmo, AIK, Hammarby y Djurgarden.
Sin embargo, a falta de menos de la mitad de la temporada, Mjallby, con sede en una ciudad de menos de 1.000 habitantes, se encuentra con cuatro puntos de ventaja en la cima de la tabla y en camino de jugar en Europa.
Desde superar una situación casi de bancarrota hasta crear el mejor equipo del país con un presupuesto limitado, la trayectoria del club hasta este punto ha sido notable.
Mjallby se fundó en 1939 mediante la fusión de dos equipos locales y pasó gran parte de los siguientes 86 años fuera de la máxima categoría sueca.
Sölvesborg es una zona costera estrechamente vinculada a la pesca y la agricultura; sus habitantes son trabajadores y orgullosos.
Se presentan en gran número en su modesto hogar de Strandvallen con capacidad para 6.500 personas en el pequeño pueblo de Hallevik, con una asistencia promedio más de cuatro veces el tamaño de la población local.
Está junto al mar, pero muy lejos de los grandes estadios de Estocolmo y Malmö, mientras Mjallby intenta recuperar el tiempo perdido.
Tras su mejor resultado en la Allsvenskan 2024, el quinto puesto, han ganado 13 de sus 18 partidos de liga esta temporada y solo han perdido una vez. Desde julio de 2024, acumulan 18 partidos de liga en casa invictos.
El Mjallby ya ha vencido a su rival por el título, el Hammarby, actualmente en segundo lugar, tanto en casa como fuera esta temporada, a pesar de tener una de las menores rotaciones y presupuestos de la división.
“Es difícil asimilarlo todo, sucedió muy rápido”, dijo el mediocampista Elliot Stroud a BBC Sport.
El jugador de 23 años, el máximo goleador de Mjallby en la liga con cuatro goles y cinco asistencias, está prosperando en un sistema de ataque de alta energía y alta presión, algo introducido recientemente en el club.
“Cuando la gente pensaba en Mjallby, pensaban en balones largos, pases largos. Siempre hemos sido fuertes defensivamente, pero la temporada pasada incorporamos a un nuevo entrenador asistente que aportó muchas ideas ofensivas excelentes”, añadió Stroud.
Ese entrenador es Karl Marius Aksum.
Nunca había entrenado antes a nivel senior cuando se unió a Mjallby en enero de 2024, pero su trabajo académico y sus ideas convencieron al entrenador Anders Torstensson.
El noruego, que comparte periódicamente ideas tácticas en las redes sociales, tiene un doctorado en percepción visual en el fútbol de élite.
Se centra especialmente en el escaneo, que se refiere a los movimientos activos de la cabeza que realizan los jugadores antes de recibir el balón para recopilar información de su entorno.
“Es una habilidad crucial en el fútbol moderno porque los movimientos de los jugadores son más rápidos y la presión es mejor, así que tienes que actualizar tu entorno todo el tiempo”, dijo Aksum a BBC Sport.
“Es especialmente importante para los jugadores en el medio del campo, porque pueden tener información importante en 360 grados a su alrededor”.
Trabajó en el escaneo de los jugadores para hacerlos “mejores pasadores y mejores jugadores tanto ofensiva como defensivamente”, y se le dio la libertad de implementar otros principios para revolucionar su juego de ataque.
Un equipo que antes dependía en gran medida de centros y jugadas a balón parado ahora juega desde atrás para mantener la posesión y avanza por el campo como una unidad.
Aksum prefiere el entrenamiento “específico del juego” en lugar de ejercicios como los rondos,, externoque se centran en una habilidad específica sin recrear las condiciones reales del partido.
“No hay entrenamiento de PlayStation; les damos a los jugadores principios, pero nunca soluciones exactas. Son ellos los que tienen que tomar las decisiones”, añadió.
Con 35 goles en 18 partidos esta temporada, Mjallby es el máximo goleador de la división y tiene el cuarto promedio de posesión más alto (53,8%), frente al 47,5% de hace tres años.
“Tuvimos que tomar el control”
Competir por el título con un promedio de edad de 24 jugadores y solo tres jugadores internacionales es impresionante, pero no es casualidad.
Retrocedamos a 2016 y Mjallby estaba luchando en la tercera división y cerca de la quiebra.
La victoria en la última jornada les evitó lo que habría sido un descenso fatal a la cuarta división, pero eran necesarios cambios serios fuera del campo.
Los clubes suecos son propiedad de los fanáticos debido a la regla 50+1, lo que significa que los propietarios ricos no pueden financiar el éxito de sus equipos.
La transformación de Mjallby durante la última década ha sido orgánica e impulsada por el presidente Magnus Emeus.
El empresario cambió la mentalidad respecto a las finanzas, reduciendo los costos de funcionamiento del club y haciendo más eficiente la operación.
“Hemos controlado nuestros costes, tenemos una de las menores rotaciones de la liga, pero también tenemos uno de los costes más bajos”, dijo el director ejecutivo de Mjallby, Jacob Lennartsson, a BBC Sport.
“Por cada corona sueca que sale de este club, nos preguntamos: ¿Esto nos hace mejores?
“El fútbol tiene mucho que ver con el amor y la pasión, pero al final es muy importante tener una buena economía”.
Mjallby comenzó a centrarse en desarrollar jugadores jóvenes y venderlos como una forma de sobrevivir.
El defensa Colin Rosler, hijo del exdelantero del Manchester City Uwe, fue vendido por 950.000 libras esterlinas tan solo 18 meses después de su llegada gratuita. El centrocampista Nicklas Rojkjaer, descrito por Aksum como el mejor jugador con el que ha trabajado, fichó por el Nordsjaelland danés a principios de este mes por unos 1,4 millones de libras esterlinas.
Las estrellas de esta temporada, como el delantero gambiano Abdoulie Manneh, los centrales Axel Noren y Abdullah Iqbal y el centrocampista sueco Ludwig Malachowski Thorell, parecen destinados a grandes movimientos en el futuro.
Jugadores veteranos como el capitán Jesper Gustavsson (que jugó en aquel decisivo partido de la última jornada hace nueve años) y el delantero Jacob Bergstrom, ambos de 30 años, han aportado una experiencia inestimable.
Esta estrategia parece contradecir la lucha por los honores, pero Lennartsson cree que se puede encontrar un equilibrio.
“El problema es que cuando empiezas a ganar partidos, los jugadores atraen a clubes más grandes. El equilibrio está en hacerles entender que se trata de lo mejor para el club”, dijo.
Entiendo la perspectiva de los jugadores. En Mjallby recibirán una buena educación y jugarán en uno de los mejores equipos de Suecia, pero no ganarán el mejor sueldo.
Ningún jugador que haya pedido marcharse de Mjallby se queda mucho tiempo después. Quizás media temporada o una temporada completa, pero al final consigue el fichaje soñado.
El club se fortalece año tras año. Desde 2016, su facturación anual ha crecido de menos 350.000 libras a 2,3 millones de libras, mientras que el capital propio también ha aumentado considerablemente.
Compartiendo alegría después de tiempos difíciles
Si bien sigue creciendo, lo que ha surgido de las casi ruinas de 2016 es un club que sigue arraigado en una comunidad muy unida.
¿En qué otro lugar varios miembros de un equipo que aspira al título vivirían en el mismo edificio y se encontrarían regularmente con fanáticos mientras hacen sus compras?
“Si no tenemos nada que hacer, haremos una barbacoa, cocinaremos al aire libre o pasaremos el rato”, reveló Stroud.
Esos vínculos se forjan fuera de la cancha y también dentro. Esa es la clave. Somos muy unidos, y eso es especial en un club relativamente pequeño.
La asociación oficial de seguidores del Mjallby, Sillastrybarna, ha crecido desde menos de 30 fanáticos incondicionales a al menos 500, al tiempo que cultiva una cultura positiva, antirracista y antisexista en las gradas.
Para no ser menos que sus homólogos de Estocolmo, las coreografías y exhibiciones producidas por el grupo Mjallby Tifo se vuelven más elaboradas con cada temporada que pasa.
Para quienes han presenciado su viaje, las emociones de esta temporada son difíciles de comprender.
“La mayor sensación es compartir este momento con mis compañeros que me han acompañado durante todo este viaje”, dijo el presidente de Sillastrybarna, Patrik Thorell.
Mjallby es más grande que el fútbol; es una gran familia. Ver a esta gente llena de alegría cada fin de semana y compartir esta sensación con ellos es realmente una de las mejores sensaciones del mundo.
Después de ver a su equipo jugar en Mjallby, un aficionado de la oposición escribió en las redes sociales: “Debería ser imposible jugar al fútbol aquí. Aquí no vive nadie, hay una tienda y solo animales.
Giras a la derecha en una carretera donde termina el mundo y empieza el mar, y ahí está Strandvallen. Es increíble que jueguen fútbol de élite allí, pero lo hacen.
El club ha adoptado esas palabras como fuente de motivación y apoyo.
“No somos tan grandes, tenemos que mantener los pies en la tierra”, añadió Lennartsson.
“Usamos esto para mantener nuestras expectativas bajo control”.
Independientemente de si Mjallby consigue su final de cuento de hadas en noviembre, el futuro parece brillante para el club donde termina el mundo y comienza el mar.