A punto de cumplir 50 años, Jamie Cureton no tiene prisa por retirarse tras una carrera como jugador que abarcó 22 clubes, tres ascensos y tres descensos.
“Acabo de inscribirme como jugador para la temporada 2025-26 y me gustaría jugar al menos una vez después de mi cumpleaños”, afirma el jugador-entrenador del Cambridge City mientras prepara a su equipo para el partido de la ronda preliminar extra de la FA Cup del sábado en Kirkley & Pakefield.
Cureton tenía 19 años cuando debutó en la Premier League con el Norwich City contra el Everton., externoen noviembre de 1994.
Por aquel entonces, el Oldham Athletic y el Swindon Town acababan de descender de la primera división, Neville Southall era el portero del Everton y el Blackburn Rovers iba camino de coronarse campeón de Inglaterra.
Cureton completará 32 temporadas consecutivas como jugador en nueve categorías del fútbol inglés, desde la Premier League hasta la Essex Senior League, si juega para el Cambridge City esta campaña.
La lista de clubes que ha representado es interminable.
Norwich, Bournemouth (cedido), Bristol Rovers, Reading, Busan I’Cons (Corea del Sur), QPR, Swindon Town, Colchester, Barnsley (cedido), Shrewsbury (cedido), Exeter, Leyton Orient.
Hay más.
Cheltenham, Dagenham & Redbridge, Farnborough, Eastleigh, St Albans City, Bishop’s Stortford, Enfield, Hornchurch, Maldon & Tiptree y ahora Cambridge City, donde está a punto de comenzar su segunda temporada a cargo.
“El fútbol es lo único que he conocido”, le dice Cureton, nacido en Bristol, a BBC Sport.
Crecí en una zona llena de problemas. Quizás me habría juntado con gente equivocada. Por suerte, tenía el fútbol.
Todo lo que no sea fútbol me resulta un poco ajeno. Estaría bastante perdido sin él. Estar involucrado en el deporte me mantiene feliz y cuerdo.
Entrenando a Saka y uniéndonos a Xavi en el club de los 1.000
Cureton no recuerda exactamente cuántas apariciones ha hecho en los últimos 31 años. “Perdí la cuenta cuando llegué a las 1000”, añade.
Han pasado seis años desde aquel extraordinario hito que le situó en un grupo de élite de jugadores, junto a la leyenda del Barcelona Xavi y la leyenda del Real Madrid Raúl, que también han conseguido esta hazaña.
Según Wikipedia,, externoCureton ha disputado 1.075 partidos y ocupa el puesto 25 en la lista de futbolistas masculinos con 1.000 o más apariciones oficiales.
Uno de esos juegos involucró una lata de laca para el cabello de una tienda de artículos de broma, cuando el entonces joven de 20 años se tiñó el cabello de verde para el partido de Norwich contra su feroz rival, el Ipswich, en 1996.
Su aparición competitiva más reciente fue el 26 de abril, cuando el jugador de 49 años entró como suplente en el minuto 68 en la victoria por 1-0 del Cambridge City como visitante ante el Basildon Town frente a 123 fanáticos en la octava división de la Isthmian League North Division.
Cureton tenía 24 años más que su compañero de equipo Junior Mubiayi, quien anotó el gol de la victoria del City.
“En cuanto a objetivos, según mi opinión y por lo que me han dicho, estoy a cuatro o seis de los 400”, dice. “Me gustaría terminar en 400 o más”.
Desde su última aparición profesional a los 41 años, Cureton ha pasado a la dirección en ligas no profesionales, con funciones de jugador-entrenador en Bishop’s Stortford, Enfield y ahora Cambridge City.
“No era algo que tuviera en mente”, agrega Cureton, quien jugó con jugadores como Martin O’Neill, Ian Holloway, Alan Pardew y el fallecido Glenn Roeder antes de descender a la liga no profesional.
Me topé con la gestión por casualidad. Me ofrecieron un puesto en Bishop’s Stortford y todo empezó a crecer como una bola de nieve. Lo disfruto muchísimo.
Cureton también disfrutó de una temporada de dos años como entrenador de la academia del Arsenal entre 2017 y 2019, donde entre los jugadores bajo su supervisión se encontraba Bukayo Saka, de 16 años.
“Para ser sincero, no me sorprende verlo haciendo lo que está haciendo”, dice sobre Saka, que a sus 23 años tiene 44 partidos con Inglaterra.
“Es un chico muy agradable, humilde, sin aires de grandeza. Simplemente llegó y trabajó duro. Además, era un chico inteligente y se le daba bien el colegio.
Trabajar en un club como el Arsenal fue increíble. Aprendí muchísimo y fue una oportunidad maravillosa para mí.
‘¡Soy mayor que la mayoría de sus padres!’
Cureton cumplirá 50 años el 28 de agosto, dos días antes del partido en casa de su equipo contra el Wroxham.
¿Conseguirá aparecer en ese partido y alcanzar su objetivo de jugar a los 50 años?
“Nunca me pondré por encima de los jugadores que creo que necesitan la oportunidad y necesitan jugar”, dice Cureton, quien anotó cuatro veces en 17 apariciones en la Premier League en su primera temporada en Norwich en 1994-95.
“No me elegiré a mí mismo por encima de ellos. Me he inscrito para esta temporada por si me necesitan, por si necesito dar descanso a los jugadores.
Hacia el final de la temporada pasada perdimos a algunos jugadores y sufrimos algunas lesiones, y tuve la oportunidad de jugar.
Cambridge City, fundado en 1908, terminó 11º en 2024-25 y Cureton apunta a un puesto entre los cinco primeros y un lugar en los play-offs en su segunda temporada a cargo.
Son tiempos emocionantes para los Lilywhites, que se mudaron a un nuevo terreno con capacidad para 3.000 personas, a unas siete millas al sur de Cambridge el pasado noviembre.
Una multitud de 1.459 personas los vio jugar contra Tilbury en su primer partido competitivo en el estadio comunitario FWD-IP, después de 10 años de compartir el terreno.
A principios de este mes, 2.640 personas acudieron al recinto para ver un amistoso contra sus vecinos, el Cambridge United., externo
“Tenemos un equipo joven y soy mayor que la mayoría de sus padres”, añade Cureton.
“Si puedo ayudar a cualquiera de ellos con su juego, o incluso con su vida, entonces creo que estoy haciendo mi trabajo”.
El partido del Cambridge City en Kirkley & Pakefield, con sede en Lowestoft, es uno de los 222 encuentros de la ronda preliminar adicional de la Copa FA programados para este fin de semana, 11 semanas después de que Crystal Palace venciera al Manchester City en la final en Wembley.
Los Lilywhites llegaron a la segunda ronda en 2004, su mejor racha en la competición, cuando Cureton jugaba en el campeonato para el QPR.
Cureton ayudó al Bristol Rovers a llegar a octavos de final en 1998-99 y, si las circunstancias lo permiten, le gustaría hacer una última aparición en la FA Cup antes de colgar las botas definitivamente.
“Nunca pensé que seguiría jugando a punto de cumplir 50 años”, dice. “Estoy muy agradecido. El deseo de seguir jugando es lo que me ha impulsado a llegar hasta aquí”.
“El fútbol me ha dado buenos resultados y espero poder seguir jugando otros 10 o 15 años como entrenador o mánager, y luego ir a jugar al golf o a pescar”.