Ha sido un verano muy ocupado para el técnico del Arsenal, Mikel Arteta, con seis nuevos fichajes, incluido el delantero Viktor Gyokeres, para aumentar sus esperanzas de ganar el título de la Premier League.
Sin embargo, es uno de los dos jugadores de la academia de 15 años que están en su gira de pretemporada por Asia el que ha captado la atención.
Max Dowman y Marli Salmon son los dos jugadores más jóvenes del equipo.
Y el centrocampista ofensivo Dowman ha demostrado en los amistosos contra el AC Milan y el Newcastle exactamente por qué hay tanto entusiasmo en torno a su potencial.
Dowman, que había entrenado por primera vez con el primer equipo cuando tenía 14 años, formó parte del equipo senior que viajó a Dubai en enero para su campamento de entrenamiento de invierno.
Incluso se habló en esa época sobre la posibilidad de que el internacional juvenil de Inglaterra fuera convocado al equipo después de una crisis de lesiones, con delanteros clave Kai Havertz, Bukayo Saka, Gabriel Martinelli y Gabriel Jesus fuera de juego en varios momentos por lesiones.
Dowman sustituyó al internacional inglés Saka en ambos amistosos de pretemporada. Si bien mostró momentos de habilidad en el partido contra el AC Milan, fue su actuación contra el Newcastle la que demostró por qué se le considera un jugador con posibilidades de debutar en la Premier League esta temporada.
Un delicioso regate dentro del área, que terminó con la falta de Joelinton sobre Dowman, que marcó un penalti que le dio al Arsenal la victoria por 3-2, fue uno de los momentos más destacados del partido.
“Es especial”, dijo Arteta cuando se le preguntó sobre la actuación del joven contra el Newcastle.
“Obviamente, lo que hizo hoy contra este equipo en el tiempo que estuvo en el campo es algo ciertamente no común de ver para un chico de 15 años.
Estamos muy contentos de tenerlo. Creo que, de nuevo, el entorno que lo rodea, su familia, la gente del club y también de la academia, son de gran ayuda, porque lo pusieron en esta posición tan temprano en su trayectoria, dándole una verdadera oportunidad y una presencia real cuando juega por primera vez.
Mantén la mentalidad correcta y déjalos brillar
Martin Odegaard, capitán del Arsenal y quien se unió al Real Madrid a los 16 años después de haber sido cortejado por muchos de los clubes de élite de Europa, dice que “podrá compartir mi experiencia” con Dowman y el defensor internacional inglés sub-16 Salmon.
“Creo que todo el equipo es realmente bueno en este aspecto, ayudando a los jóvenes”, dijo el noruego de 26 años. “Creo que yo mismo intento compartir mi experiencia, guiarlos por el buen camino, ayudarlos a mantener la mentalidad adecuada, porque se nota que la calidad está ahí”.
“Simplemente intento ayudarlos a tener la mentalidad adecuada y a sentirse bien en el equipo y dejarlos brillar y hacer lo suyo.
Han estado increíbles en esta gira y la calidad también se nota. Será emocionante verlos en el futuro.
Dowman representó a la selección inglesa sub-17 en la Eurocopa de verano y se convirtió en el goleador más joven de la competición cuando marcó en la victoria sobre la República Checa.
En el Arsenal, juega tres años por encima de su categoría. Marcó 19 goles y dio cinco asistencias en 23 partidos la temporada pasada, 17 de ellos en ataque en los últimos siete partidos de la temporada sub-18 de la Premier League Sur (14 goles y tres asistencias).
El centrocampista inglés del Arsenal, Declan Rice, lo ha calificado de “talento increíble” y, dado que es elegible para jugar en la Premier League, Dowman espera estar a la altura de las expectativas y seguir a Myles Lewis-Skelly y Ethan Nwaneri, ambos de 18 años, en el primer equipo después de pasar por la academia del club.