El sistema internacional de derechos humanos —las normas, principios y prácticas que buscan garantizar que los Estados no abusen de las personas— se encuentra ahora bajo mayor amenaza que en ningún otro momento desde 1945. Afortunadamente, en el Reino Unido no podríamos desear un primer ministro mejor cualificado para afrontar este desafío. Keir Starmer es un distinguido exabogado y fiscal de derechos humanos, con 30 años de trayectoria profesional, que expresa un profundo compromiso personal con la defensa de la gente común contra la injusticia. Conoce a la perfección el derecho de los derechos humanos —de hecho, escribió el libro sobre su versión europea— y ha ejercido como abogado en prácticamente todos los niveles del sistema. (Starmer es el único primer ministro británico, y probablemente el único líder mundial, que ha presentado un caso bajo la Convención sobre el Genocidio —contra Serbia en nombre de Croacia en 2014— ante la Corte Internacional de Justicia). También es un administrador experimentado, gracias a su experiencia como director de la Fiscalía Pública (DPP), lo que significa que sabe cómo operar la maquinaria del Estado mejor que la mayoría de los políticos.
Desafortunadamente, hay alguien que se interpone en el camino de Starmer: un hombre poderoso que, según sus críticos, está contribuyendo al debilitamiento del sistema internacional de derechos humanos. Adula a demagogos autoritarios en el extranjero y busca reducir las protecciones que el Reino Unido ofrece a algunas minorías vulnerables. Confunde la protesta pacífica, aunque disruptiva, con el terrorismo mortal y exige que los músicos cuyas opiniones y lenguaje le desagradan sean excluidos de las carteleras de festivales.
A veces, usa su plataforma pública para criticar a los tribunales, cuya independencia es vital para mantener el sistema de derechos humanos. En otras ocasiones, usa sofismas legales para evitar declarar y defender abiertamente su propia postura política, incluso en asuntos de vida o muerte. Es, incluso algunos de sus admiradores admiten, un arribista despiadado dispuesto a echar por la borda sus principios declarados cuando sea políticamente conveniente. Esa persona también se llama Keir Starmer .
Desde las elecciones generales de 2024, se ha hablado mucho sobre los errores del Partido Laborista en su gobierno. Pero me ha intrigado una pregunta ligeramente diferente: ¿por qué el historial del Partido Laborista en materia de derechos humanos —el único aspecto en el que cabría esperar una firmeza absoluta de un gobierno liderado por Starmer— es tan heterogéneo? Durante los últimos seis meses, he hablado con más de dos docenas de fuentes, incluyendo a miembros actuales y antiguos del Partido Laborista, antiguos colegas legales de Starmer y destacados defensores de los derechos humanos, para intentar comprender cómo Starmer, el abogado, podría estar influyendo en su posición como primer ministro.
Algunos expertos en derechos humanos están encantados de que, tras los años de tierra arrasada de Boris Johnson, Liz Truss y Rishi Sunak, haya habido un cambio de tono y contenido. “Es un logro importante”, afirma Conor Gearty, profesor de derecho de los derechos humanos en la London School of Economics y conocido de Starmer desde hace mucho tiempo, “haber estabilizado el compromiso de Gran Bretaña con el derecho en un momento en que la corriente fluye en sentido contrario a nivel internacional”.
Para el autor, abogado y académico Philippe Sands, destacado crítico de la guerra de Irak de 2003, el Reino Unido está restaurando tardíamente una reputación que destrozó hace dos décadas. “Cuando he asistido a reuniones en la ONU, cuando he asistido a reuniones en el Consejo de Europa, he visto que a Gran Bretaña se le toma de nuevo en serio en relación con la construcción de una agenda más positiva en materia de derechos humanos”.
Sands se siente especialmente alentado por el compromiso del Partido Laborista de establecer un tribunal especial para los crímenes de guerra rusos en Ucrania, a pesar del apoyo vacilante de Estados Unidos. Sands y Gearty creen que estos logros se deben en gran medida al propio Starmer. «Se desenvuelve bien en tiempos de crisis», afirma un abogado experimentado que trabajó en varios casos con Starmer en la década de 2000. «Eso es lo que hacen los litigantes: entran en acción en momentos de crisis total y desastre».