Todos esos agoreros búlgaros que creen en el euro deberían tomarse una pastilla para relajarse.
Al menos, ese es el consejo de Croacia, el último país en adoptar la moneda única en 2023.
Miles de búlgaros han salido a las calles desde que la Comisión Europea aprobó el ingreso de Bulgaria a la unión monetaria a partir del año próximo, aparentemente con miedo de que la vida se vuelva mucho más cara como resultado de ello.
Desde que Croacia se unió a la eurozona, su inflación ha sido —es cierto— ligeramente superior a la de antes de la adhesión. Pero, en gran medida, según los expertos, esto refleja otros aspectos positivos. Otros datos económicos sugieren que su transición ha sido, en gran medida, un éxito y un modelo a seguir para Bulgaria.
El crecimiento en Croacia fue uno de los más fuertes de la UE el año pasado, con un 3,8%, impulsado por un sector turístico que se ha mantenido firme a pesar de la multiplicación de los problemas industriales en Europa. El desempleo se encuentra en su nivel más bajo desde que se iniciaron las series estadísticas actuales del país en 1996. Las subvenciones de los diversos fondos de la UE siguen llegando con agilidad, gracias a un gobierno que está haciendo los deberes: la agencia de calificación crediticia Fitch prevé que haya absorbido la totalidad de los 4.500 millones de euros de los fondos asignados al Mecanismo de Recuperación y Resiliencia para mediados del próximo año. Y lo más importante, quizás, es que los salarios han aumentado más de un 30% desde que los croatas cambiaron su kuna por el euro.
Entrada turbulenta en el euro
Croacia y Bulgaria, dos de los países más pobres de la UE, entraron oficialmente en la sala de espera para unirse al euro al mismo tiempo a mediados de 2020, tras haber mantenido sus niveles de inflación iguales o incluso ligeramente inferiores a los de la zona del euro durante la mayor parte de la década anterior.
Pero la sucesión de shocks que comenzó con la pandemia cambió todo eso: la inflación aumentó mucho más que en la zona del euro, alcanzando máximos de más del 13 por ciento en Croacia y casi el 19 por ciento en Bulgaria, y dejando a los consumidores de ambos países altamente sensibilizados al riesgo de que se repitiera lo mismo.
Aunque la inflación de Croacia sigue siendo una de las peores de la UE, los analistas dicen que las causas en gran medida no están relacionadas con la adopción del euro.
“Croacia fue el único país que se unió a la eurozona en condiciones de graves presiones inflacionarias”, dijo Petar Sorić, de la Facultad de Economía y Negocios de la Universidad de Zagreb, señalando que la inflación de 2022-2023 fue la peor desde la década de 1990, cuando la ex Yugoslavia se estaba desintegrando.
Con tales condiciones al inicio del proceso de adopción, dijo Sorić, a los consumidores les resultó difícil identificar qué estaba impulsando la inflación, lo que llevó a la percepción de que era mucho más alta de lo que sugerían los datos oficiales.
Pero los temores de un aumento de precios están en parte justificados, dijo Fran Galetić, también de la Facultad de Economía y Negocios de la Universidad de Zagreb, señalando la experiencia de la vecina Eslovenia, donde los precios aumentaron un 9 por ciento en los 18 meses siguientes a su adopción del euro en enero de 2007.
“Aunque la política oficial transmitió mensajes tranquilizadores de que esto no sucedería, muchos recordaban cómo era”, dijo Galetić. Para tranquilizar a la población, el gobierno croata obligó a los supermercados a mostrar los precios en ambas monedas durante cuatro meses antes de que el euro sustituyera a la kuna en 2023, y durante un año después.
Esto no impidió que los minoristas oportunistas exprimieran a sus clientes. Muchos minoristas croatas aumentaron sus precios antes de la entrada en vigor de la norma, lo que les permitió alegar que no los habían aumentado durante el periodo de doble exposición de precios, según Galetić. Los precios al consumidor subieron mucho más rápido en los 18 meses posteriores a la adopción del euro que en la eurozona.