Sería difícil argumentar que el programa de incentivos solares de Maine no ha tenido éxito en impulsar el desarrollo de proyectos solares a pequeña escala. Desde su creación en 2019, el programa, formalmente llamado Facturación Neta de Energía (NET), ha contribuido a incorporar cientos de sistemas y más de 1 gigavatio de energía solar a la red, superando con creces el objetivo de 750 megavatios del programa.
Donde el apoyo de la comunidad al programa disminuye es en el tema de los costos, con los críticos argumentando que NEB se ha convertido en un trato injusto para los contribuyentes de Maine que han subsidiado el desarrollo solar por un valor de más de $200 millones anuales.
Ingrese a LD 1777 , un proyecto de ley que la Legislatura de Maine aprobó con apoyo bipartidista el mes pasado y que la gobernadora demócrata Janet Mills convirtió en ley el 27 de junio. La administración y otros defensores de la medida, incluida la patrocinadora principal, la representante Sophia Warren (D-Scarborough), dicen que revisar el programa NEB es necesario para proteger mejor a los contribuyentes en medio del aumento de los precios de la energía.
“No podemos permitir que el aumento vertiginoso de las facturas de electricidad debilite el apoyo público a las energías renovables”, declaró Heather Sanborn, Defensora del Pueblo de Maine, en un comunicado, aplaudiendo a Mills por la firma del proyecto de ley. “Esta nueva ley es una reforma responsable y con visión de futuro que garantiza que podamos seguir impulsando el crecimiento de la energía limpia, a la vez que protege a los habitantes de Maine del aumento de las facturas de electricidad”.
Pero los defensores y desarrolladores de la energía solar advierten que la ley, que afecta retroactivamente a los proyectos que ya se han construido o están en construcción, amenaza con congelar el creciente sector de energía renovable de Maine.
Eliza Donoghue, directora ejecutiva de la Asociación de Energía Renovable de Maine, una asociación comercial local, calificó la ley como “una estafa en los centavos y una tontería en los dólares” y una “increíblemente mala noticia” para la industria solar de Maine.
“El costo de la electricidad, las cifras en las facturas de servicios públicos de la gente, debemos tomarlos muy en serio y buscar las diversas formas en que se pueden reducir esos costos”, dijo a The Maine Monitor .
Pero una de las principales maneras de que esto suceda es con más energía renovable en la red eléctrica de Maine, y me preocupa mucho que, al crear un ambiente en Maine donde la legislatura ha transmitido que la inversión en energía renovable no es bienvenida aquí, o que no se puede confiar en ella, nos estamos preparando para no disfrutar del increíble efecto estabilizador que la energía renovable tiene en los costos energéticos. Es increíblemente decepcionante.
Entre otras cosas, la ley encomienda a la Comisión de Servicios Públicos establecer una nueva estructura de pago de créditos para los clientes no residenciales en el programa tarifario de la NEB. En lugar de la estructura actual, donde las tarifas están vinculadas a las tarifas eléctricas estándar de los servicios públicos, estas tendrían un límite y un aumento del 2,25 % anual.
Cuando Warren presentó su proyecto de ley en mayo, dijo que tener la tasa tarifaria vinculada a los volátiles mercados del gas natural y de los combustibles fósiles en última instancia conduciría a “retornos inesperadamente altos” para los desarrolladores de energía renovable.
“En muchos casos, estas tarifas ahora exceden lo que se requiere para la viabilidad del proyecto y están colocando una carga innecesaria sobre los contribuyentes que no participan”, escribió en un testimonio escrito a sus colegas en la Cámara.
La ley también modifica el programa de crédito de la NEB, imponiendo nuevas tarifas mensuales por kilovatio a proyectos solares comunitarios de entre 1 y 5 megavatios a partir del próximo año. Los sistemas solares más grandes pagarán más a las compañías eléctricas locales. Un sistema de 1 megavatio pagaría $2,800 al mes, mientras que uno de 5 megavatios pagaría $30,000. Las nuevas tarifas no afectan a proyectos de menos de 1 megavatio, como los sistemas solares en azoteas residenciales.
Se espera que los cambios reduzcan los pagos generales a los parques solares comunitarios existentes en aproximadamente un 20 por ciento y ahorren a los contribuyentes de Maine aproximadamente $61 millones anuales durante los próximos 16 años, según la Oficina del Defensor Público del estado.
En general, los miembros de MREA en el área de desarrollo solar le han expresado a Donoghue que el LD 1777 tendrá un impacto significativo en sus proyectos actuales en Maine y su futura relación con el estado.
“Es probable que ya me hayan comunicado directamente que ya no buscarán construir proyectos en Maine porque lo perciben como demasiado riesgoso desde una perspectiva regulatoria”, dijo.
Nexamp, miembro de MREA que tiene docenas de proyectos solares comunitarios en todo Maine, calificó los cambios de política retroactivos de la ley como “una violación de la confianza económica” que “dañará permanentemente la reputación de Maine como líder climático”.
La adopción de la LD 1777 se produjo mientras los republicanos en el Congreso estaban dando los toques finales al llamado proyecto de ley de presupuesto “Grande y Hermoso” del presidente Donald Trump, que incluye numerosas disposiciones destinadas a obstaculizar el desarrollo de energía renovable en el país.
La ley federal, que Trump convirtió en ley días después de que LD 1777 recibiera la firma de Mill, elimina rápidamente los créditos fiscales de la era de la administración Biden para proyectos eólicos y solares y termina los créditos fiscales para actualizaciones de eficiencia energética del hogar, incluida la energía solar en los techos, las bombas de calor eléctricas y el aislamiento, a fines de 2025.
Juntas, la ley federal y la nueva ley estatal dejan al sector de energía limpia de Maine en una situación precaria, según Donoghue y Kate Daniel, directora regional del Noreste de la Coalición para el Acceso Solar Comunitario, un grupo comercial nacional.
“Me parece un poco frustrante escuchar a los responsables de las políticas estatales en Maine criticar estas acciones federales cuando realmente no necesitan la ayuda de DC para acabar con los programas solares en el estado de Maine”, dijo Daniel, enfatizando que la incertidumbre en el mercado de Maine impulsará a los inversores en energía limpia a hacer negocios en otros lugares.
En cuanto al nuevo objetivo más agresivo de Maine de lograr un 100 por ciento de electricidad limpia para 2040 , a Donoghue le preocupa que el estado ahora se encuentre con opciones limitadas para lograrlo.
“Vamos a tener un desafío excepcional para alcanzar esos objetivos”, dijo, y agregó que la combinación de LD 1777 y la Ley “Grande y Hermosa” de Trump agrega “insulto a la herida”.