Tom Lehrer, el satírico musical estadounidense cuyo ingenio agudo y humor negro definieron a una generación , murió a la edad de 97 años, según informes de los medios estadounidenses.
El matemático formado en Harvard se hizo famoso en las décadas de 1950 y 1960 por sus canciones sardónicas, a menudo impregnadas de comentarios políticos y sociales. Su influencia trascendió con creces su época, inspirando a comediantes como Weird Al Yankovich .
La muerte de Lehrer fue confirmada al New York Times por su amigo David Herder.
Nacido en Manhattan en 1928, Lehrer fue un pianista de formación clásica. A pesar de alcanzar estatus de culto gracias a su música, dedicó gran parte de su vida al mundo académico, ejerciendo la docencia en prestigiosas instituciones como la Universidad de Harvard, el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y la Universidad de California.
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Se graduó anticipadamente de la Escuela Loomis Chaffee de Connecticut y entró en Harvard con sólo 15 años, obteniendo una licenciatura en matemáticas a los 18 años. Más tarde completó una maestría y comenzó estudios de doctorado en la Universidad de Columbia, aunque no terminó su doctorado.
Lehrer comenzó a escribir canciones durante sus años en Harvard para entretener a sus amigos. Una de sus piezas más perdurables, “Los Elementos”, ambientó la tabla periódica con la melodía de “Soy el Modelo Mismo de un General Mayor Moderno” de Gilbert y Sullivan.
Otros de mis favoritos incluían El tango masoquista, con los versos: “Anhelo el roce de tus labios, querida / Pero mucho más el roce de tus látigos, querida…”
Conocido por su humor negro, las obras de Lehrer incluyen I Hold Your Hand in Mine, sobre la necrofilia, I Got It From Agnes, que abordaba las enfermedades venéreas, y Poisoning Pigeons in the Park, una visión descarada del control de plagas urbanas que incluía maní contaminado con cianuro.
En 1953, lanzó Songs by Tom Lehrer, vendiéndolo por correo. El álbum se popularizó gracias al boca a boca y llegó a vender aproximadamente medio millón de copias. En 1954, la BBC prohibió la emisión de la mayoría de las canciones.
Con una fama creciente, Lehrer actuó en clubes nocturnos de Nueva York, Los Ángeles y San Francisco, apareciendo a menudo en eventos contra la guerra y de izquierda.
Contribuyó con música a la versión estadounidense del programa de televisión satírico That Was the Week That Was, y esas canciones luego se compilaron en un álbum de 1965.
Una de sus piezas más comentadas, The Vatican Rag, se burlaba irreverentemente de la Iglesia Católica y era parte de un repertorio que también criticaba las armas nucleares y otros problemas urgentes de la época.
Lehrer también escribió para el programa educativo infantil de la década de 1970 The Electric Company, y su música volvió a despertar interés en 1980 cuando Cameron Mackintosh produjo Tomfoolery, una revista musical basada en su obra.
De 1972 a 2001, enseñó matemáticas y teatro musical en la Universidad de California.
En un último guiño al acceso público, Lehrer puso todas sus canciones en el dominio público en 2020, otorgando a cualquiera el derecho a usarlas o interpretarlas libremente. “En resumen, ya no conservo ningún derecho sobre ninguna de mis canciones”, escribió. “Así que sírvanse ustedes mismos y no me envíen dinero”.
También señaló que su sitio web eventualmente sería cerrado, aunque permanecía en línea al momento de escribir este artículo.