Un propietario condenado por apuñalar fatalmente a un niño palestino y atacar a la madre del niño en Plainfield Township, Illinois, en octubre de 2023, murió bajo custodia, dijeron las autoridades el sábado.
La Oficina del Sheriff del Condado de Will confirmó a Chicago que Joseph Czuba, de 73 años, falleció el jueves bajo custodia del Departamento Correccional de Illinois. Czuba falleció menos de tres meses después de ser sentenciado.
Czuba fue declarado culpable de un cargo de asesinato en primer grado, un cargo de intento de asesinato, dos cargos de agresión con agravantes y dos cargos de crimen de odio por el ataque que mató a Wadee Alfayoumi, de 6 años, y hirió gravemente a su madre, Hanan Shaheen. Fue condenado en mayo a 53 años de prisión.
No se conoció inmediatamente la causa de su muerte.
Czuba atacó a la madre y al hijo debido a su fe islámica y como respuesta a la guerra entre Israel y Hamás, que comenzó días antes.
Las pruebas presentadas en el juicio incluyeron el desgarrador testimonio de Shaheen y su frenética llamada al 911, además de sangrientas fotos de la escena del crimen y un video policial. El jurado deliberó menos de 90 minutos antes de emitir un veredicto.
La familia había estado alquilando habitaciones en la casa de Czuba en Plainfield, a unas 40 millas de Chicago, cuando ocurrió el ataque.
Un elemento central del caso de la fiscalía fue el desgarrador testimonio de la madre del niño, quien afirmó que Czuba la atacó antes de acosar a su hijo, insistiendo en que debían irse por ser musulmanes. La fiscalía también reprodujo la llamada al 911 y mostró imágenes de la policía. La esposa de Czuba, Mary, de quien ya se divorció, también testificó para la fiscalía, afirmando que Czuba se había inquietado por la guerra entre Israel y Hamás, que había estallado días antes.
La policía declaró que Czuba sacó un cuchillo de un soporte en un cinturón y apuñaló al niño 26 veces, dejándolo clavado en el cuerpo. Algunas de las fotos sangrientas de la escena del crimen eran tan explícitas que el juez accedió a alejar las pantallas de televisión que las mostraban del público, entre los que se encontraban los familiares de Wadee.
El ataque reavivó los temores de discriminación antimusulmana y afectó con especial dureza a Plainfield y sus alrededores, donde hay una comunidad palestina numerosa y consolidada. El funeral de Wadee atrajo a una gran multitud, y las autoridades de Plainfield han dedicado un parque infantil en su honor.
Ahmed Rehab, director ejecutivo de la oficina de Chicago del Consejo de Relaciones Estadounidenses-Islámicas, dijo en un comunicado el sábado que “este asesino depravado ha muerto, pero el odio sigue vivo y coleando”.