Hannah Hampton infla las mejillas al considerar la magnitud de lo que vino antes. Mary Earps dejó grandes guantes por llenar; la portera inglesa , que no solo ganó la Eurocopa y fue nombrada dos veces mejor del mundo, sino que cambió la portería e inspiró a una generación .
“Tengo que ir y estar a la altura de su legado”, dice Hampton.
Las Leonas tienen una nueva número 1 en la Eurocopa 2025. Hampton ha sido la portera titular de Inglaterra en Suiza, y lo habría sido incluso si Earps hubiera entrado en la convocatoria de Sarina Wiegman . Sin embargo, la sorprendente decisión de Earps de retirarse antes del torneo , naturalmente, aumentó la atención sobre Hampton, pero ella silenció a las dudas restantes con su heroica exhibición en la victoria por penales contra Suecia en cuartos de final el jueves, con varias paradas clave durante el partido antes de dos paradas en la emocionante tanda de penaltis.
“No había ningún escéptico en nuestra burbuja”, dijo Wiegman a la BBC.
Sin embargo, si bien la atención siempre estuvo centrada en el portero, que no tenía dónde esconderse, el ruido en torno al retiro de Earps solo aumentó el escrutinio.
Pero Hampton también se ganó su puesto. A sus 24 años, viene de una temporada de gran éxito con el Chelsea, donde jugó casi todos los minutos de su campaña nacional, donde ganó el triplete y permaneció invicta. A su llegada al Chelsea, Sonia Bompastor la nombró titular, una decisión que también tomó Wiegman en abril al comunicar a sus porteras sus roles para la Eurocopa. La única sorpresa fue la decisión de Earps de retirarse, a los 32 años, no la confirmación de que Hampton la reemplazaría en la portería.
Sin embargo, si retrocedemos unos años, incluso Hampton admite que este habría sido un resultado inesperado. Hampton formó parte de la selección inglesa en la última Eurocopa, pero Wiegman la descartó después del torneo debido a los informes sobre su comportamiento y actitud en la concentración. A los 21 años, Hampton también fue excluida de su club, el Aston Villa, mientras que los titulares e historias negativas que circulaban la hicieron querer retirarse por completo. No lo hizo, y en cambio, bajó la guardia.
“Han sido un par de años difíciles en el ambiente inglés”, dijo Hampton tras ganar el premio a la mejor jugadora del partido por su actuación contra Suecia. “Todas las chicas estaban eufóricas; han visto todo el esfuerzo que he hecho, lo difícil que ha sido y cómo me han ayudado a llegar donde estoy ahora, feliz de volver a vestir la camiseta de Inglaterra”.
No era la primera vez que Hampton encontraba motivación demostrando que la gente estaba equivocada. Nació con estrabismo y de niña se sometió a varias intervenciones correctivas en la vista. Los médicos le dijeron que no podía jugar al fútbol americano y luego les dijeron a sus padres que no podría convertirse en profesional. A día de hoy, Hampton no tiene percepción de profundidad, pero aun así ha llegado al máximo nivel del deporte. “Estoy aquí sentada ahora mismo”, dice Hampton. “Creo que puedo decir que he demostrado que la gente estaba equivocada”.
Hampton es una portera moderna, y tanto Wiegman como Bompastor han quedado impresionados por su habilidad con el balón, construyendo desde atrás, así como por su capacidad para detener tiros. Su crianza en España, donde Hampton vivió desde los cinco años hasta poco antes de cumplir los once, quizás contribuyó a sentar las bases de un juego versátil. Jugó como delantera en la cantera del Villarreal y continuó como jardinero tras el regreso de su familia a Inglaterra.
El pase de Hampton, que rompió la línea, liberó a Alessia Russo y preparó el gol inicial de Lauren James contra Holanda, fue un ejemplo de su habilidad con el balón. “Creo que tiene, posiblemente, la mejor distribución que he visto en una portera”, afirma su compañera de selección en el Chelsea e Inglaterra, Aggie Beever-Jones. “Todos conocemos el talento natural de Hannah. Creo que, por cómo patea el balón, ni siquiera parece que se esfuerce”.
La decisión de recurrir a la portería, como suele ocurrir, fue aleatoria, supliendo un momento de necesidad y descubriendo un talento natural. No fue hasta el ascenso de Earps, de suplente con dudas, a estrella de las Lionesses y favorita de la afición inglesa, que la portería se puso de moda: en los partidos de las Lionessesses, a menudo parece que hay tantos niños con camisetas de portero de Inglaterra como con la equipación de campo. Muchos de ellos, además, llevan el nombre de Earps en la espalda.
Incluso con la llegada de Hampton, es una huella imborrable de los logros de Earps y se le agradece por cómo elevó el listón de su profesión. “Creo que ha recibido bastante escrutinio, algo que probablemente no merece, con todo lo que ha logrado en el fútbol y por haber puesto a la portería femenina en el mapa para las generaciones más jóvenes, inspirándola a ser portera”, dice Hampton.
Nunca fue algo popular, y Mary lo cambió todo. Hay muchos más chicos y chicas jugando como porteros, algo que nunca ocurrió cuando yo era pequeño.
Su impacto es innegable, pero Earps fue acusada en algunos círculos de priorizarse a su país: una lesión en Hampton o una suspensión inesperada habrían dejado a las Lionesses con Khiara Keating, que aún no ha sido internacional, o con Anna Moorhouse en la portería durante la Eurocopa. Esto también ha privado a Inglaterra de una figura influyente en la plantilla, en un momento en que las vigentes campeonas también carecerán de una líder clave, la vicecapitana Millie Bright, quien se perderá el torneo debido a un agotamiento físico y mental.
Hampton, sin embargo, solo puede ofrecer elogios. Le envió un mensaje a Earps para felicitarla por su “increíble” carrera internacional, añadiendo que no esperaba recibir nada a cambio. “Creo que es todo lo que puedo hacer”, dice encogiéndose de hombros. Beth Mead, sentada junto a Hampton durante la jornada de prensa previa a la Eurocopa de Inglaterra en St George’s Park, reafirma que contará con el apoyo de la selección. “Al final, Hannah solo necesita jugar cada partido a la vez, disfrutar del fútbol”, dice Mead. “Está ahí por algo”.
Hampton tuvo un comienzo inestable en los cuartos de final contra Suecia, pero luego realizó algunas paradas clave, manteniendo a Inglaterra en el partido con una desventaja de 2-0 gracias a una brillante atajada que le negó el gol a Fridolina Rolfo. Y en la emocionante tanda de penaltis , realizó dos atajadas cruciales que permitieron a las Leonas finalmente alzarse con la victoria. Las vigentes campeonas se enfrentan ahora a Italia en semifinales.
Pero si bien las comparaciones con Earps siguen siendo inevitables, Hampton es más consciente que nadie del papel que ahora le corresponde y del camino que debe seguir. “La vamos a extrañar como persona”, dice Hampton. “Es una gran personalidad en este equipo y nos unió a todos cuando más lo necesitábamos. Creo que ha sido difícil para todos aceptar su decisión, pero debemos respetarla”.
Hampton hace una pausa. “Y sí, ahora tengo que ir y estar a la altura de su legado. Sin duda, daré lo mejor de mí”.
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