Nigeria realizó una sensacional remontada en el segundo tiempo para vencer al anfitrión Marruecos por 3-2 y sellar su décimo título de la Copa Africana de Naciones Femenina, un récord.
Las Leonas del Atlas se fueron al descanso en Rabat con una ventaja de 2-0 gracias a un excelente remate con efecto de Ghizlane Chebbak y un disparo desviado de Sanaa Mssoudy.
Pero Esther Okoronkwo inspiró a las africanas occidentales después del descanso, acortando distancias desde el punto de penalti en el minuto 64 después de que Nouhaila Benzina tocara con la mano un centro de Folamide Ijamilusi.
Okoronko irrumpió en el área de Marruecos y cedió a Ijamilusi para igualar en el minuto 71, luego habilitó a la suplente Jennifer Echegini para marcar el gol de la victoria a dos minutos del final del partido.
El Estadio Olímpico, con capacidad para 21.000 personas, quedó en silencio mientras los jugadores de los Super Falcons se desplomaban en el césped celebrando el final del partido tras producir una resurrección aparentemente improbable que permanecerá en la memoria por mucho tiempo.
Nigeria presentó su campaña como Misión X y logró su objetivo, recuperando el título que ganó por última vez en 2018 y preservando su récord del 100% en las finales de Wafcon.
Mientras tanto, Marruecos había contratado al entrenador Jorge Vilda, ganador de la Copa Mundial Femenina de 2023, después de que se separara de España en un intento por conseguir su primera corona continental, pero ahora ha perdido dos finales consecutivas de la Wafcon.
Los Super Falcons recibirán un millón de dólares en premios (que se ha duplicado desde la última edición) y se convertirán en el primer equipo en levantar el nuevo trofeo Wafcon.
Sin embargo, el estadio ya estaba prácticamente vacío cuando el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, y su homólogo de la Confederación Africana de Fútbol, Patrice Motsepe, subieron al escenario para la presentación.
La edición de 2024 del torneo se había retrasado debido a problemas de programación el año pasado, que incluyeron la participación de los africanos occidentales y Zambia en los Juegos Olímpicos de París 2024.
Nigeria no ha sido tímida a la hora de expresar sus intenciones de ganar su décimo Wafcon, y los jugadores han sido constantemente preguntados sobre ese objetivo en sus interacciones con los medios.
Los Super Falcons ciertamente han respaldado su discurso fuera de la cancha en sus actuaciones en Marruecos este mes, ya que el entrenador Justin Madugu encontró la combinación adecuada en la fase eliminatoria.
Sin embargo, el equipo mejor clasificado de África tuvo un mal comienzo y Nigeria no pudo igualar el nivel de Marruecos en la primera mitad.
Los norteafricanos se adelantaron en el minuto 13 cuando Halimatu Ayinde le cedió el balón a Chebbak, quien envió un gran disparo al interior del poste izquierdo, y duplicaron su ventaja 11 minutos más tarde cuando Mssoudy disparó cruzado.
Okoronkwo personificó la serenidad después de la intervención del VAR para marcar el 2-1 desde el punto de penalti, y luego mantuvo la calma cuando irrumpió por la defensa marroquí para controlar, pausar y poner el balón en bandeja para Ijamilusi.
Otro gran momento llegó cuando Marruecos recibió un penalti en el minuto 79 cuando Imane Saoud ayudó a centrar un balón en la mano de Blessing Demehin, que estaba a apenas dos metros de distancia.
Chebbak tenía el balón en el punto de penalti cuando el árbitro namibio Antsino Twanyanyukwa fue llamado a la pantalla VAR y revocó su decisión casi cuatro minutos después.
Y la remontada se completó cuando Okoronkwo realizó un tiro libre preciso y Echegini se adelantó al central Benzina para rematar desde seis yardas.
Los africanos occidentales ahora han vencido a una tercera nación anfitriona en una final de la Wafcon después de los éxitos sobre Sudáfrica y Camerún en 2000 y 2016 respectivamente.