Se han encontrado microplásticos incluso en nuestros huesos, pero ¿qué impacto tienen en nuestra salud? Aquí te contamos todo lo que sabemos sobre sus efectos en nuestro cuerpo.
Un campo en un tranquilo rincón de Hertfordshire, a apenas una hora en coche al norte de Londres, alberga el experimento agrícola más antiguo del mundo .
Iniciado por el aristócrata y terrateniente victoriano John Bennett Lawes, quien posteriormente se convirtió en un exitoso pionero de los fertilizantes modernos , el objetivo era probar diversas ideas para impulsar la producción de trigo. Sin embargo, sin la ayuda de la tecnología moderna, la única forma de almacenar datos era recolectar meticulosamente muestras de grano de trigo seco, paja y tierra del campo y embotellarlas.
Cuando comenzó en 1843, Lawes no imaginaba que esta tradición perduraría otros 182 años, creando un extraordinario archivo de muestras . Actualmente, albergada en el centro de investigación Rothamsted Research, en Harpenden, la colección refleja muchos de los cambios que la actividad humana ha provocado en el planeta en los últimos dos siglos.
Andy Macdonald, actual custodio del archivo de Rothamsted Research, conocido cariñosamente por sus colegas como “El Guardián de las Botellas”, afirma que las muestras recolectadas durante las décadas de 1940 y 1950 contienen trazas radiactivas, reflejo de las consecuencias de las pruebas de armas nucleares de la época. Pero existe otro registro indeseado en estas botellas de tierra antigua: la primera aparición de microplásticos.
Según una famosa estimación, podríamos consumir hasta 52.000 microplásticos al año, y aunque esa cifra precisa ha sido posteriormente cuestionada , es evidente que están entrando en el cuerpo humano en cantidades significativas. Ya sea ingeridos a través de nuestros alimentos, los líquidos que bebemos o absorbidos del aire que respiramos, los microplásticos se han vuelto omnipresentes . Se han encontrado en fluidos corporales, desde la saliva y la sangre hasta el esputo y la leche materna, junto con una variedad de órganos, incluidos el hígado , los riñones , el bazo , el cerebro e incluso el interior de nuestros huesos . Esta constante convergencia de evidencia ha apuntado a una pregunta: ¿qué está haciendo exactamente todo este plástico a nuestra salud?
En las muestras almacenadas en Rothamsted Research, Macdonald afirma que existe una clara línea divisoria antes y después del inicio de la era del plástico. «El uso de plásticos en la sociedad se inició a gran escala alrededor de la década de 1920, y observamos un gran aumento a partir de la década de 1960», afirma. «Algunos habrían acabado inevitablemente en el suelo por deposición atmosférica, y también es posible imaginar microplásticos desprendidos de los neumáticos de los tractores».
Pero descubrir cómo afectan nuestra salud ha resultado complicado. Una forma de averiguarlo es lo que en el ámbito médico se conoce como “ensayo de provocación en humanos”. Generalmente realizado en el ámbito de las enfermedades infecciosas , implica que los participantes acepten ser infectados deliberadamente con un patógeno para ayudar a los científicos a comprender mejor sus efectos en el cuerpo humano.