Tadej Pogacar está listo para asegurar su cuarto título del Tour de Francia después de mantener su liderazgo general, ya que Kaden Groves ganó la penúltima etapa de la carrera de este año.
El velocista australiano Groves consiguió su primera victoria de etapa del Tour en Pontarlier tras lanzar un ataque en solitario a 16 km del final. Pogacar completó la etapa montañosa de 184,2 km sano y salvo en el pelotón, lo que significa que, salvo accidente, el esloveno de 26 años sellará la defensa de su título el domingo.
El último día del Tour es una etapa procesional, donde tradicionalmente no se disputa el puesto de líder de la clasificación general. Groves ahora ha completado la trilogía de conseguir victorias de etapa en cada una de las tres carreras del Grand Tour, habiendo ganado también en la Vuelta a España y el Giro de Italia.
Alpecin-Deceuninck le dio al joven de 26 años su debut en el Tour este año y se ha convertido en el tercer ciclista del equipo belga en ganar una etapa en la 112ª edición de la carrera más importante del ciclismo. Los corredores estrella del Alpecin, Jasper Philipsen y Mathieu van der Poel, triunfaron en las dos primeras etapas, antes de verse obligados a abandonar el Tour por lesión y enfermedad respectivamente.
“Hay muchas posibilidades de ganar aquí”, dijo Groves. “El equipo… vinimos con planes muy diferentes, con Jasper y Mathieu.
Al final, tengo mis propias oportunidades y no me han ido bien. Pero hoy he tenido unas piernas estupendas. Sufrí hasta la meta y, como recompensa, ganamos una etapa del Tour. Groves formó parte entonces de una escapada de 13 hombres que se formó después de la segunda de las cuatro subidas categorizadas del día.
Su compatriota Harry Sweeny atacó en la penúltima subida del día y se adelantó de Jordan Jegat a 54 km del final, pero el ciclista del EF Education-EasyPost fue alcanzado en las primeras pendientes del ascenso final.
El favorito local Romain Gregoire y el debutante español Ivan Romeo atacaron en el descenso, pero cuando entraron en una curva mojada, ambos se deslizaron al asfalto, y Romeo, de 21 años, salió peor parado al deslizarse también hacia el bordillo.
Groves estaba justo detrás de ellos, así que observó todo y sintió su oportunidad, atacando a 16 km del final.
Frank van den Broek y el británico Jake Stewart simplemente se miraron, y ese punto muerto momentáneo permitió a Groves escaparse. Poco a poco fue aumentando su ventaja hasta llegar a la meta, donde sollozó tras conseguir una emotiva victoria.
“El equipo me dio libertad de acción estos últimos días”, añadió Groves. “No sabíamos si debía intentarlo hoy o esperar hasta mañana. Pero cuando llueve, siempre tengo una sensación estupenda, normalmente, con el frío. Es la primera vez que gano en solitario, y es en una etapa del Tour, así que es increíble”.